Chapter01どんなに小さな岛でも、どんなに远くても。そこに人が暮らしている限り
冲縄県那覇市の西方约40办尘。陆と海が连続して一体となった雄大な景観を有し、ケラマブルーと称される美しい海に囲まれている岛々ー庆良间诸岛。
2015年12月、庆良间诸岛（渡嘉敷村?座间味村）における电気の安定供给を目的に、冲縄本岛と渡嘉敷岛を结ぶ海底ケーブルが敷设された。ケーブル全长は30.8办尘。送电电圧22办痴では国内最长である。
海角社区は、冲縄本岛および36の有人离岛に电気を供给している。どんなに小さな岛でも、どんなに远くてもそこに人が暮らしている限り、同じ品质、同じ料金で电気を送り届けること。それが海角社区の最も重要な使命である。
一方で、离岛への电力供给は课题も多い。冲縄本岛から离れているため燃料费や修缮费、输送费といったコストがかさむ。その上、需要规模が小さいことから収支が不均衡となる构造となっている。そのような离岛电気事业における収支不均衡を改善するため、海角社区ではさまざまな効率化策を実行してきた。
Chapter02海への想いと岛の発展を胸に奋闘する技术者たち
敷设工事は敷设ルートの设计、敷设するケーブルの选定、敷设工法の选定などさまざまな工程があるが、すべての工程で求められるのは绵密な作业计画だ。
作业はルート设计から始まった。ルート设计とは、海底ケーブルを敷设する道筋を决める作业だ。敷设海域における海底の起伏や斜面の状况を把握し、敷设の障害となる岩盘があればその部分を避けてルートを设计する。さらに庆良间诸岛海域はウミガメをはじめとした多様な生态系を有し、サンゴ礁が高密度に生息している地帯が広く点在している。そのため、ルート设计は一筋縄ではいかなかった。
ルート设计を担当した社员は、「ケーブル敷设后の环境、海の生物のことを人一倍考えながら取り组んだ。」と话す。环境に配虑した最适なルートを模索する日は何日も続き、実际、敷设ルートは几度もの修正を経て决定に至った。
敷设ルートが决まると、次は敷设工法の検讨に取り掛かった。敷设海域の特徴、敷设する季节、敷设距离などによって敷设工事の难易度は大きく异なる。重要なのは敷设区间固有の状况に合った敷设工法を见极めることだ。
敷设するケーブルの长さは30.8办尘。これまでの敷设工事では扱ったことのない未知の长さだ。さらに敷设时期は北风の影响を受ける12月。波风が强く、潮の流れも速い。「电线を地下へ埋める地中化工事でも、これまで経験した长さはせいぜい1办尘。本当に海中で30办尘も敷设できるのだろうか。」敷设工法を検讨した社员はプレッシャーを感じずにはいられなかった。
海底ケーブルは、敷设船という海底ケーブルを敷设するための特殊な船で敷设される。敷设船を进めながらケーブルを繰り出し、海底に敷设していくのだが、どんな强风时であろうとも设计通り正确に、海底面にきっちり沿わせるように敷设することが求められる。ケーブルを海中でたるませておくと、自重でケーブルが切れる可能性があるのだ。
こうした状况を勘案し、敷设工事は顿笔厂（自动船位保持装置）と呼ばれるシステムを搭载した敷设船を採用することにした。顿笔厂は、敷设船に装备した4台のスラスター(プロペラ)を骋笔厂と连动したコンピュータで自动制御することで、正确に敷设ルート上の位置を保持できる最新鋭のシステムである。これにより、强い潮流域かつ强风时での定点保持が可能となり、30.8办尘の敷设ルートを安全かつ正确にたどることが可能となる。
敷设工法の検讨を进めている顷、别の担当者は関係机関との协议に向けた準备に追われていた。
送配电设备の工事は、さまざまな関係者の理解、协力が前提となる。そのため関係机関との协议も重要な仕事の一つだ。协议先は多岐にわたった。すべての準备を整え协议に临んだものの、地元関係者との协议は想定通りにはいかなかった。サンゴ礁へ与える影响等を悬念し、不安の声があがったのだ。
自らも钓り好きの担当者は、「我々も海の生物のことを考え抜いて计画をつくった。环境への配虑を説明すればわかってもらえるはずだ。自分たちが责任を持って安定供给を守っていくこと、将来にわたり岛の产业や経済の発展を支えるために必要だという事を伝えれば必ず理解してくれると信じていた。」と语る。担当者は足しげく地元関係者のもとへ通い、一つひとつ不安を取り除いていった。
粘り强く説明を続け、そしてようやく地元関係者から同意を得ることができた。「同意を得た喜びを感じると同时に安定供给に対する地元の方々の期待が伝わり、电気事业者としての责任感が一层强くなった。」担当者は、当时をこう振り返る。
こうして海底ケーブルプロジェクトは地元関係者の皆さまの期待を一身に背负い、いよいよ敷设工事を待つのみとなった。
2015年12月19日。工事の実施日は、気象予报机関から入手した天候予测データ等を基に决定した。工事はこの日からわずか5日间で行われる。
Chapter03気持ちを一つに
敷设工事当日、早朝。时折冷たい风が吹く中、辺りがまだ暗いうちから敷设船には配电部のメンバーおよび工事関係者の姿があった。张りつめた空気の中、これから行われる工事を前に皆、紧张した面持ちであった。
工事直前、これから敷设される海底ケーブルにお神酒をささげ、全员の気持ちを一つに工事の无事を祈愿した。
工事はまず、本岛侧への陆扬作业から行われた。作业内容は冲合约1.5办尘に停泊している敷设船からケーブルを海上に繰り出し、地上侧でそのケーブルをウィンチという巨大な巻き取り机で巻き上げるというものだ。海上に繰り出したケーブルを巻き上げるだけの简単な作业に思えるが、実际は、そうたやすいものではない。ケーブルの繰り出しよりもウィンチの巻き取りが早いと余分な张力がかかりケーブルが损伤する恐れがある。逆にウィンチの巻き取りが遅いとケーブルのたわみが大きくなり、敷设ルートに正确に沿った敷设ができない。そのため、繰り出しと巻き取りのタイミングを合わせ、ケーブルの张力を一定に保つ必要がある。まさに连携力が试される作业だ。陆扬作业は海上侧と地上侧で息を合わせ、ケーブルの张力を监视しながら进められた。
一方、海上ではボートで待机している海上作业员が作业を见守っていた。
陆扬作业は、ブイという浮き轮でケーブルを浮かせた状态で行われる。陆扬时にケーブルが海底の岩などに引っかかり、
损伤するのを防ぐためだ。ブイは、陆扬作业が终わると海上作业员によってケーブルから切り离される。
ここで、予想しない事态が起きた。陆扬げの途中で数か所のブイが外れてしまったのだ。このまま作业を続けるとケーブルが损伤する恐れがある。作业はただちに中断され、海上作业员が再びブイを取り付けた。陆扬作业は何度か中断を挟みながらの作业となった。
陆扬作业をなんとか终えると、やっとブイをケーブルから切り离す作业に入った。ブイとケーブルを结ぶロープを切り、ケーブルを所定の位置に沉めていく。ケーブルが长い分、取り付けているブイの数量も多い。作业には海上作业员20名以上を要し、すべてのブイを切り离した时にはすでに日が暮れ始めていた。
そしてこの日の午后６时、敷设船は翌日の日の出を待つことなく渡嘉敷岛に向けて动き出した。その后、分速平均10尘で敷设ルートを航行し、24时间体制で敷设作业を进めていった。こうして4日かけて渡嘉敷岛の冲合まで来ると、敷设船は次の陆扬げに备え停泊した。
そして迎えた工事最终日。ここまで安定していた天候から一転、この日は风雨により大荒れだった。「天気は味方してく
れないのか。それとも我々を试しているのか。」もどかしい気持ちで天候が回復するのを待ち、工事は3时间ほど遅れて始まった。
この日の工事には最大のヤマ场が待ち受けていた。それはケーブルの切断作业だ。渡嘉敷岛冲合で停泊している敷设船の位置から渡嘉敷岛の陆扬箇所までの长さを计测し、その长さ分のケーブルを敷设船のターンテーブルから繰り出し、切断する。ここで计算を误り、少しでもケーブルが短いと陆扬地まで届かなくなってしまう。失败は决して许されない。ケーブルの切断は、现场监督の判断で行われる。
ターンテーブルからゆっくりとケーブルが繰り出されると、现场には紧张感が漂った。そこにいた谁もが固唾を呑んで作业の様子を见守っていた。现场监督はケーブルが繰り出されている间、ケーブルの长さを表示するカウンターをじっと见つめていた。やがてケーブルの繰り出しが止まり、カウンターは、繰り出したケーブルが陆扬箇所までの长さに达したことを知らせていた。现场监督はその目でカウンターを何度も确认すると、「切断をお愿いします。」と静かに告げた。
切断を终えほっとしたのも束の间、工事はすぐに渡嘉敷岛への陆扬作业に移った。しかし、3时间のロスは大きく、作业は终わらないまま日没を迎えた。やがて辺りは暗闇に包まれた。
Chapter04使命が夸りになる瞬间
工事初日からの疲れも重なり、全员の疲労はすでにピークに达していた。それでも彼らは黙々と作业を続けた。そこには安定供给を担う者として、その责任を全うしようとする者たちのひたむきな姿があった。
そして、冲縄本岛から30.8办尘の道のりを5日间かけてわたってきた海底ケーブルが、これまで近いようで远かった美しいこの岛につながる时が近づいてきた。ケーブルの先端はすでに海上に繰り出されている。このケーブルを巻き上げ、陆扬箇所へ接続する时、本岛と渡嘉敷岛がついに1本のケーブルで结ばれる。
担当者は、はやる気持ちをおさえながらケーブルを巻き上げていった。ケーブルの先端がゆっくりと陆扬箇所であるマンホールに近づいてきた。マンホールの中には、渡嘉敷岛内の変电所からつながっているケーブルが待ち构えている。
やがてマンホールの引込口に海底ケーブルが引き込まれると、マンホール内で待机していた作业员はケーブルの状态をくまなく确认した。そしてケーブルの先端をていねいに接続した。本岛と渡嘉敷岛が海底ケーブルで结ばれた瞬间だった。
その瞬间、そこに大きな歓声はなかった。しかし、工事に携わった一人ひとりが无事にやり终えた安堵感、国内最长を成し遂げた达成感を深く噛みしめていた。そして、この瞬间まで背负ってきた技术者としての使命は夸りへと変わった。时刻はすでに午后9时をまわっていた。
2016年3月18日、海底ケーブルは无事に运用开始の日を迎え、冲縄本岛の与根変电所から渡嘉敷岛へ送电が开始された。
Chapter05海底から送り届ける思い
海底ケーブルの敷设から3年が过ぎた。ケーブルは敷设后、长期间にわたり使用される。
ケーブルを健全な状态で维持し、电気を安定してお届けするためには定期的なメンテナンスが不可欠だ。
安定供给は、こうした地道な作业を一つひとつ积み重ね、长い年月をかけ、つくりあげていくものなのだ。
海底に敷设されたケーブルは、地上にいる私达からはその姿を见ることはできない。しかし、深い青が広がる海底には、静かに、そして力强く存在している。今日も、そしてこれからも、电気というエネルギーと技术者たちの思いを送り届けていくために。